Русский Север не часто связывают с каньонами, поэтому удивительно обнаружить их в архангельской тайге. Здесь река Сотка прорезала в гипсовых породах глубокую долину со скалами высотой в несколько десятков метров. В какой-то момент неспешная лесная речка резко меняется и превращается в узкий каменный коридор: прямо от воды поднимаются белые, рыжие и красноватые стены гипса. Вода начинает течь быстрее, появляются перекаты, и пейзаж становится похож на горный маршрут.
Именно в этих местах прошла комплексная экспедиция проекта «Север — территория открытий», которую организовал национальный парк «Русская Арктика» на территории Пинежского заповедника. В составе экспедиции были учёные, сотрудники парка, волонтёры, журналисты и Герой России, лётчик-космонавт Иван Вагнер. За три дня группа преодолела 40 километров по реке Сотка на байдарках и каяках — это единственная река в Архангельской области с каньонным типом долины.
Для национального парка этот маршрут стал одной из первых локаций, где удалось применить опыт арктических экспедиций в условиях пинежской тайги. В одной программе объединились разведка будущих точек мониторинга, сбор проб, изучение карстовых пещер и гидрологических особенностей.
В начале маршрута река Сотка кажется типичной северной речкой — неширокой, спокойной, с лесом по берегам. Затем долина сужается, и появляются гипсовые стены. В свежих обвалах гипс напоминает подтаявший снег, но рядом растёт летняя зелень. Местами стены поднимаются почти вертикально, в других участках образуют осыпи и причудливые формы.
Первый этап занял много времени: после дороги и сборов на воду участники вышли только вечером, однако белые ночи позволяли двигаться без проблем. Первый отрезок пути длился около 16 километров. Река не отличалась особой сложностью, но требовала постоянного внимания — перекаты, мелкие участки и быстрое течение не позволяли расслабиться.
Высоко над водой в скале виднелся вход в пещеру, до которой было нелегко добраться — приходилось взбираться по осыпающимся камням и следить за каждым шагом. Это место стало первым лагерем участников экспедиции, где они все встретились, отдохнули и делились впечатлениями. Атмосфера была дружественной, и даже присутствие космонавта не стало главной темой обсуждений — внимание привлекали местные пейзажи, скалы и каньон.
Иван Вагнер отметил, что сплавляться начал ещё в 1997 году по разным рекам. По его мнению, этот маршрут несложный, что делает его доступным для большинства — здесь есть течение и перекаты, но главное — это сам каньон, который он назвал «Пинежским гранд-каньоном».
Уже в первый день экспедиция стала полевой лабораторией: участники брали пробы воды, донных отложений, почвы и растительности, изучали гидролого-химический фон карстовых пород. Старший научный сотрудник лаборатории гидрологии Института географии РАН Мария Сидорова рассказала, что особые гидрохимические условия здесь создаёт размывание карстовых отложений, а собранные пробы дадут представление о микроэлементах и веществах в реке.
На следующее утро пошёл дождь, и он сопровождал участников почти весь день. Непогода не мешала путешествию, а лишь придавала краскам местных ландшафтов особую яркость. Байдарочная группа сделала первую большую остановку возле входа в пещеру, до которой пришлось пробираться по камням. Эта пещера, возможно, ранее не была задокументирована, и первооткрыватели дали ей рабочее название — «Радиологическая». Главным открытием в ней стала огромная ледяная пробка, которая не тает даже летом, и, вероятно, за ней скрываются новые участки подземной системы.
Дальнейший путь продолжился вдоль каньона, где скалы напоминали фигуры животных или людей в воображении участников. Река оставалась достаточно безопасной: иногда байдарки цеплялись за мель, но серьёзных преград не было, так что можно было сосредоточиться на изучении природы вокруг.
Вечером группа добралась до второго лагеря — небольшого домика между рекой и скалами. Некоторые отмечали, что с определённого ракурса кажется, будто находишься в Альпах. Условия заповедника строго регламентированы: никаких костров, движение только на безмоторных судах, стоянки — только в согласованных местах.
На третий день оставалось пройти всего около пяти километров, и этот короткий отрезок воспринимался как лёгкая прогулка после насыщенных дней. Для исследователей, однако, работа только начиналась: собранные пробы и данные будут изучаться в лабораториях, результаты по радону, пещерам, гидрохимии и биоте послужат основой для новых экспедиций и долгосрочного мониторинга.
В заключение экспедиции директор национального парка «Русская Арктика» Александр Кирилов подчеркнул, что такой опыт работы в суровых условиях Арктики оказался очень полезен и здесь, в Пинежском заповеднике. Инспекторы работали слаженно, каждый знал свои задачи. Теперь важно систематизировать полученные данные и начать регулярную научную работу.
Когда участники собрались на берегу для погрузки и прощания, каждый возвращался к своей работе: учёные — к исследованиям, сотрудники заповедника — к охране природы, а журналисты и гости — домой, в Архангельск. Даже спустя время мысли возвращаются к реке Сотка: к новым поворотам, белым гипсовым скалам и тёмной воде, что делают этот маршрут уникальным для Русского Севера.
