Летом участники международной научно-технологической программы «Большие вызовы» занимались решением актуальных задач в области генетики и биотехнологий, больших данных и искусственного интеллекта, экологии и изучения климата. Проект проходил в лабораториях образовательного центра «Сириус» в Сочи, где более четырехсот ребят из России и Казахстана работали под руководством опытных педагогов и экспертов. Среди наставников была доцент кафедры химической технологии твердого топлива Кузбасского государственного технического университета Елена Ушакова.
Команда под руководством Елены, в которую вошли участники из разных городов России, занималась вопросом очистки кислых рудничных вод от ионов металлов, в частности железа. Эта проблема особенно актуальна, поскольку горнодобывающие предприятия по всему миру являются источниками загрязнения окружающей среды. Подземные воды, содержащие металлы и их соли, попадают в естественные водоемы, что наносит вред природе и рыбному хозяйству прилегающих территорий. Обычные методы фильтрации недостаточно эффективны против подобных загрязнений. В своей работе команда рассмотрела пример реки Тагил в районе Левихинского рудника Свердловской области, где для нейтрализации железа добавляют в воду известь. Щелочь реагирует с металлом, образуя осадок, но возможности пруда-осветлителя ограничены, и он уже переполнен. В рамках проекта ребята исследовали сорбирующие свойства наночастиц карбоната кальция, полученных из морских ракушек. Выяснилось, что микрокальцит не является хорошим сорбентом, но прекрасно работает как коагулянт, способствуя более быстрому осаждению частиц гидроксида железа.
Елена Ушакова, которая по итогам программы получила удостоверение о повышении квалификации наставника талантливых школьников, уже много лет работает с молодежью, привлекая ее к научным исследованиям актуальных экологических проблем. Почти полтора десятка лет под ее руководством начинают свою работу ученые, разрабатывающие магнитоуправляемые углеродные сорбенты для ликвидации аварийных разливов нефти и нефтепродуктов в сложных климатических условиях. В июле 2026 года команда кемеровских школьниц успешно представила свой проект на итоговой конференции программы «Сириус. Лето: начни свой проект», изготовив сорбент из соломы технической конопли по заказу предприятия, производящего конопляное масло и ищущего эффективные способы утилизации отходов. За этот проект кузбасская команда вошла в тройку победителей в специальной номинации «Лучший инновационный проект».
Елена Ушакова отмечает, что сегодня в России созданы все условия для занятий наукой и развития у детей научных способностей с раннего возраста. Для этого проводятся многочисленные мастер-классы, в том числе в игровой форме. Однако, по ее словам, многие школьники заинтересованы лишь в успешных экспериментах, победах в конкурсах и получении наград. Если эксперимент не удается, интерес к науке часто пропадает, и дети не стремятся разобраться в причинах неудачи. Елена подчеркивает, что даже отрицательный результат — это ценный опыт, который помогает двигаться вперед, и важно развивать у детей аналитическое мышление.
Кроме того, среди призеров конкурса «Большие вызовы» оказались постоянные участники профильных смен в образовательном центре «Сириус. Кузбасс». Варвара Трофимова защитила проект подводного глайдера — акустического прибора для автономного патрулирования моря с целью поиска и картирования выходов метана из донных отложений в Арктике. Этот метод позволяет предотвращать катастрофы и экономить на дорогостоящих экспедициях и оборудовании. Роман Смирнов предложил способ восстановления почвы с помощью осадков сточных вод, которые, выполняя роль удобрения, увеличивают мощность корней деревьев в несколько раз, при этом тяжелые металлы не накапливаются в растениях.
